イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルは、イギリスを原産国とする犬種になります。
もともとは、主に鳥の狩りの際を主に、獲物を探索して追い込んだり、猟師が仕留めた獲物を運んでくる役目を務めていました。
また、16世紀から存在しており歴史としては古く、スパニエル種の始祖にあたるとも言われています。
イングリッシュ・コッカー・スパニエルとは19世紀まで同じ犬種と見なされていましたが、 現在では別の犬種として扱われています。
両者とも長いウェーブのかかった被毛が特徴的な外見としては似ていますが、 イングリッシュ・コッカー・スパニエルと比べて、 イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルは若干体つきが大きくなっています。
現在では、ショードッグでも活躍が見られる犬種です。
なお、犬種名の「スプリンガー」は、飛ぶもの・跳ねるものを意味し、 鳥猟犬としての機敏な動きであることに由来しています。
イギリス原産のスパニエル種ということと、合わせて名付けられています。
イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルは、知能が高く、飼い主さんに従順です。
やさしく素直な性格をしており、しつけに対しても特に抵抗を見せることも少ないため、総じてしつけはしやすい犬種と言えます。
しつけの際には、過度に叱責や脅かしたりする必要はなく、丁寧に教えれば理解できる犬種ですので、きちんとしつけてあげることが重要となります。
また、噛み癖や吠え癖は特に強いということもありませんが、しつけで確実に抑えてしまうことが可能です。
イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルは朗らかで明るく友好的な性格をしています。
人懐っこく、飼い主さんや家族に甘えん坊な一面も見せ、一緒に過ごすことが大好きです。
逆に一人でいることが苦手で、ストレスを感じてしまいます。
また、本来の性格上は、攻撃性は低い犬種です (ただし、先天性のてんかん症である突発の攻撃性を持っている個体も見られる。詳細は、後述「病気・けがへの強さ」欄を参照)。
ただ、非常に興奮しやすい面もあるため、注意が必要です。
イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルの寿命は12?14年ぐらいです。
長い被毛を持っており、日光を遮ったりする機能があることから熱中症の防止にもなっているものの、 基本的には体温調整が効きにくいため暑さが苦手です。
また、『突発性激怒症候群』という、突然キレたような状態になり、周りの人や犬・動物や物などに、 見境いなく攻撃的になる(本気で噛むこともある)先天性の病気にかかりやすい代表的な犬種となっています。
この病気は別名『スプリンガー・レージ・シンドローム』とも言い、 実はこのイングリッシュ・スプリンガー・スパニエルが最初に発症が認められた犬種であることから、名前が使われています。
この症状が起こる原因として、脳内の刺激伝達物質の不足とされており、一種の先天性のてんかん症であるため、 訓練などで矯正できる方法はありません。
その他には、目の病気にもかかりやすく、網膜が徐々に縮小し最後には失明に至る『進行性網膜萎縮症』や、 まぶたが内側にめくれた状態になってしまうことで角膜や結膜が炎症する『眼瞼内反症』などの病気にも注意が必要です。
耳が垂れ耳の形である上に長いため、外耳炎にもなりやすくなります。
なお、イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルの特徴的な長く美しい被毛は、 物が絡まりやすいことや維持するための手入れがかかり、全犬種の中でもトップクラスの大変さであることでも知られています。
イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルの朗らかな性格としつけがしやすい特性から、 基本的なしつけさえできてしまえば、子供との同居も問題なくできます。
また、遊び好きであることやコミュニケーションが好きな性格からも、子供の良い遊び相手になることができる犬種と言えます。
基本的にはやさしい性格をしているため、他の犬とも問題なく仲良くできますので、多頭飼いにも適性があります。
狩猟犬として活躍した犬種で、足腰は非常に強く、動きのスピードが早い犬種です。
体力が高く、運動量はとても多くなります。性格としても、遊び好きで活発です。
散歩は1日2回を基本として、1回あたり1時間が適量です。
毎日の散歩の他に、定期的にドッグランも行けるような環境が理想になります。
運動量が多い犬種のため、運動不足は明確にストレスにつながりますので、 しっかり運動量を満足させてあげられることが重要になってきます。
また、その機敏な動きと高い体力を生かすことができる、ドッグスポーツへの適性が高い犬種です。
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