犬の嗅覚って警察犬以外でもいろんな場所で役立ってるんですか？【ハピわん！みんなの相談ノート】

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2025/06/12 09:51 投稿

お仕事に関する相談

犬の嗅覚って警察犬以外でもいろんな場所で役立ってるんですか？

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最近ふと思ったんですが、犬って本当にすごい嗅覚を持ってるじゃないですか。よくドラマとかニュースなんかで、警察犬が活躍している場面を見ることがあるんですけど、実際にはそれ以外にも犬の嗅覚がいろんなところで生かされているのかなって気になりました。家で飼っている犬の何気ない行動を観察しているだけでも、「あ、これってもしかしてすごい能力なんじゃ？」と感じることが時々あります。例えば、家の中でおやつを隠した時、あっという間に見つけてしまったり、人が帰ってきたことを玄関まで遠い場所にいても先に気付いたり。私自身、普段はそのくらいしか想像できていなかったけど、本当はものすごい能力があって、世界中のいろんな現場でもっと活かされていたりするんでしょうか。警察犬として働く姿は有名だけど、他にも医療の現場だったり、災害救助とか、あるいは日常生活の中で役立っている犬もいるのかな、と想像するとますます興味が湧きます。ネット上で見かけるのは、がんを見つける医療犬とか、災害現場で人を探す救助犬のエピソードぐらい。でも本当は、一般家庭の犬にもその能力が無意識のうちに使われているんじゃないかと思うんです。うちの犬も、たまに誰も気づかないような小さな匂いにだけすごく反応していたりして、「何か分かるの…？」とびっくりすることがあります。そういえば、子供のころにおばあちゃんが「犬って地震の前とかも何か感じたりするんだよ」と言っていたのを思い出しました。また、ペットとして暮らしている犬たちも、大切な家族が体調悪い時や落ち込んでいる時に、そっと寄り添ってくれたりするじゃないですか。もしかしたら人のちょっとした体臭や変化を敏感に嗅ぎ取っているのかな、なんて勝手に思ったりします。よく聞く話で、小さな子どもが鼻血を出しているのをペットの犬がいち早く異変に気付いて、お母さんに知らせたというエピソードも見たことがあります。他にも最近は、アレルギーを持っている子どもや大人のために、特定のアレルゲン（ピーナッツとか）をかぎ分けて教えてくれる犬もいるみたいですよね。ガイド犬や介助犬の仕事も想像以上に幅広いですし、パートナーとして人間の暮らしを支えてくれていることに改めて感動します。警察犬や救助犬みたいな特別な訓練を受けた犬じゃなくても、毎日の生活の中で大切な存在になっている。そして、「どうやってこんなに細かいことに気づくんだろう？」と不思議に思うことも多いです。そう考えると、犬の嗅覚って本当に多才な能力なんだなぁと感じます。人間には全然分からないような微細な匂いもキャッチして、それがコミュニケーションや安全管理、癒しなど色々な形で活かされているのかも知れません。これからも、犬の嗅覚がどんな場面で役立っていくのか、もっと知りたいし、もし皆さんの身近でも「うちの犬はこんなふうに活躍している」みたいな体験があったら、ぜひ聞かせてほしいです！

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「嗅覚」と聞くたび、私の頭には「我が家の犬たちの“名探偵っぷり”」がよみがえってきます。犬と暮らす前は、正直“なんか鼻がいいっぽい動物”くらいの認識でしたが（笑）、一緒に過ごすと、ものすごいセンサーを持った相棒だとつくづく感じる毎日です。特に50年も人生やってると実感するのは、警察犬や救助犬みたいなテレビで見る大活躍もすごいけど、むしろ普段の暮らしの中で「こりゃすごい…」と唸る場面があふれてること。まさに“家庭のスーパーヒーロー”です。

うちの子の話をすると、引き出しの中にこっそり隠した“特別なおやつ”なんて、棚の奥の方にさらにジップ袋で封印しても、あっという間に察知して鼻先でその場所を探ってきます。昔、子どもと一緒に「どこまで隠せば気づかれないかゲーム」をやってみたことがあるのですが、結局犬が勝つんです。しかも、本人はごく当たり前の顔で見つけてくるので、あの得意げな姿にこちらが唸ってしまいました。あとは、帰宅時も玄関の扉を開ける前、どころか家の前の道を歩き始めたくらいでしっぽが動き出して、こちらの気配を全部感じ取っているんですよね。「どうやったら分かるんだ…」と何度驚かされたことか。

質問にもあったように、警察犬や救助犬、医療犬としての活躍はやっぱり有名です。地域のイベントで救助犬のデモを見たことがあるのですが、倒れている（ふりをした）人をちゃんと発見して自信満々に吠える姿は、観客全員が拍手喝采でした。がん探知犬や糖尿病アラート犬も、ほんの微量の体臭や呼気成分から変化を感じ取っているそうで、私たち人間のセンサーとは次元が違うんだなと“犬という存在の底力”を思い知った場面です。でも、だからといって「訓練を受けた特別な犬だけの話」かと思ったら全然そんなことはなくて、ご家庭のワンコたちも当たり前のように日々嗅覚をフル回転させているんですよね。

おっしゃる通りで、家族の体調変化や気持ちの蝶の羽ばたきくらいの違いまで、犬は敏感に感じていると思います。実際、私が疲れて帰ってきた時や、家族が病み上がりで無理している時など、普段よりもそっと寄り添うようになったり、「今日はちょっと違うな」とこちらをじっと見て様子をうかがってくるんです。昔、血圧の薬を飲み忘れてちょっと調子が悪かった日に、犬がやたらと私の腕に鼻を当ててきて、それが“普段の構って”サインと明らかに違ったので「おや？」と思った記憶があります。あとになって調子が戻ると、またいつもの距離感に戻るのが不思議なんですよね。

最近ではアレルギー探知犬や、特定の食材を避けたい方のためにカバンやおやつをクンクンして教えてくれるサービス犬も増えてきましたし、実際に私の知り合いの家では、ピーナッツアレルギーの子どもさんのために訓練された犬が、学校やお出かけの時も一緒にいて、危険を事前に伝えてくれて安心して暮らせるようになったそうです。こうした活躍は、50代の私が子どものころは考えもしなかったことです。

うちは災害救助犬ではないですが、一度だけうちの犬が深夜にずっと玄関を気にして落ち着かず、数十分後に大きめの地震がきた…なんて経験がありました。「科学的根拠は？」と言われるとあやしいですが、家族中で“犬ってすごいな”とちょっと騒いだものです。家の中で誰にも分からないにおいにだけ急反応することもしょっちゅうですが、人間の五感では気づかない情報をとらえているんだな、と感心しきりです。

犬の嗅覚は、「わかりやすい仕事」以上に日々私たち家族を支えてくれてる“見えない安心センサー”だと思っています。単なる動物の能力、以上の「家族の一員としての役割」なんですよね。ぜひこれからも、ご自宅の愛犬のふしぎな行動や能力、たくさん観察してほしいです。これから先、どんな場面で犬たちが私たちを驚かせてくれるか、私もすごく楽しみです。

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【ハピわん！へお寄せいただいた一般ユーザー様（非会員含む）のコメント・犬関連職のボランティアユーザー様の意見、等の中から転載】