セラピードッグに向いている犬の特徴について知りたいです【ハピわん！みんなの相談ノート

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セラピードッグに向いている犬の特徴について知りたいです

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現在トイプードルを飼っています。犬と暮らしている中で、ただ可愛い存在というだけでなく、人の心に寄り添ってくれるような一面があるんだなと日々感じるようになりました。特に落ち込んだときや疲れているときに近くに来てくれる姿を見て、犬の存在が心の支えになるんだと改めて思いました。そんな中で「セラピードッグ」という言葉を耳にするようになり、どういう犬が向いているのか、どんな性格や犬種が適しているのかが気になっています。私のように一般の家庭で犬を飼っている人の愛犬がセラピードッグとして活動できることもあるのか、それとも特別な犬種や血統などが必要なのか、全然分からない状態です。よく耳にするラブラドールやゴールデンレトリバーなどの大型犬はセラピー活動に向いていると聞いたことがありますが、小型犬でも人に安心感を与えることはできるのかなと思ったりもします。実際、私のトイプードルも人懐っこくて甘えん坊なところがあるので、もしそういう性格が役立つのなら可能性があるのかもしれません。ただ、犬種よりも性格が大事なのか、それともやはり体格や落ち着きのある犬の方が望まれるのか知りたいです。また、セラピードッグとして活動するためには、性格の他にも特別な訓練やテストのようなものがあるのでしょうか。人が多い場所でも緊張しないことや、知らない人に触られても嫌がらないことなどが条件なのかと思いますが、具体的にどういった性質が求められるのか知識がなくて見当がつきません。普段の生活では愛犬の性格を「優しい」とか「明るい」とか漠然と感じるだけなので、それがセラピードッグに必要な資質なのかどうかも分からず、判断できないのが正直なところです。さらに気になるのは、セラピードッグとして活動するのに年齢は関係あるのかという点です。まだ子犬だと落ち着きが足りなくて難しそうに思いますが、逆に高齢になってからでは体力的に厳しいのではとも思います。ちょうど良い時期があるのか、長く続けられるものなのかも知りたいです。セラピードッグの活動自体がボランティア的な性質のものだと思うのですが、活動する犬や飼い主にはどれくらいの負担がかかるものなのかも気になります。私自身、犬と一緒に社会貢献のようなことができたら素敵だと思う反面、犬に無理をさせることにならないかも心配です。実際にどんな犬がセラピードッグとして活躍しているのか、経験のある方や詳しい方に教えていただけたらありがたいです。

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私も犬と暮らしてきて感じるのは、犬ってただのペットじゃなくて本当に心の奥に触れてくる存在なんですよね。落ち込んでいるときにそっと寄り添ってくれる姿を見ると、何も言わなくても気持ちを理解してくれているようで、言葉以上の癒しをもらえます。あなたのトイプードルちゃんも、すでに日常の中で立派にセラピーのような役割を果たしてくれているんじゃないかなと思います。

セラピードッグという言葉を聞くと、つい特別な犬や大型犬を思い浮かべがちですが、実際には犬種や血統で区切られているわけではないんです。もちろんラブラドールやゴールデンレトリバーのように、穏やかで忍耐強い性質を持つ犬種はよく活躍しています。でも、小型犬でも活躍している子はたくさんいて、トイプードルやチワワ、ミニチュアダックスなども実際にセラピードッグとして活動している例があります。大切なのは体格よりも、やはりその子自身の性格や人への接し方ですね。

具体的に求められる性質は、まず「人が好き」であることが大前提です。知らない人に触られてもストレスを感じにくいこと、抱っこや撫でられることに抵抗がないこと、そして周囲の環境にある程度動じないことが必要になります。例えば病院や施設だと機械音がしたり、多くの人が近づいてきたりするので、それに慣れていないと犬自身が辛くなってしまいます。逆に言えば、家庭で「この子は落ち着きがあって、人が近づいてきても安心していられるな」と思えるようなら、それは大きな強みです。

また、セラピードッグになるには多くの場合、団体が行う適性テストや基礎的なトレーニングを受けることになります。難しい芸を覚える必要はないのですが、「おすわり」「まて」など基本的な指示がきちんとできること、吠え続けたり興奮しすぎたりしないことが求められます。これは犬にとってのストレスを減らすためでもあり、周囲の人に安心して触れてもらうためでもあるんです。

年齢については、確かに子犬だとまだ落ち着きがなかったり、集中力が続かないこともあります。多くの場合、1歳半〜2歳くらいで落ち着きが出てきた頃から活動を始める犬が多いです。ただ、高齢犬でも体調が安定していて、人に寄り添うことを楽しめる子なら活躍できます。逆に元気すぎる若い犬よりも、落ち着いたシニア犬の方が向いている場面もあるんですよ。

活動そのものは基本的にボランティアで、飼い主さんも一緒に参加するスタイルが多いです。訪問先での時間は1〜2時間程度で、犬にとっても負担が大きくならないように工夫されています。大切なのは「犬も人も楽しんでできるか」という点で、犬が無理をしているようなら休ませることが一番です。飼い主さんが「うちの子は楽しくやれているな」と感じられる範囲で続けるのが理想ですね。

トイプードルちゃんのように甘えん坊で人懐っこい子は、それだけでセラピー性を持っています。もし興味があれば、まずは近くでセラピードッグ活動を行っている団体を探して、見学や説明会に参加してみるのもおすすめです。愛犬との日常の延長で誰かを癒すことができたら、それはきっととても素敵な経験になると思います。

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